Basilique Papale de Saint-Pierre

Introduction

L'Église de Saint-Pierre se dresse aujourd'hui sur le site où se trouvaient les jardins d'Agrippine au début du premier siècle. Son fils, Caius Caligula, fit construire un cirque à cet endroit et ériga la célèbre obélisque sans hiéroglyphes ramenée d'Heliopolis et qui se trouve aujourd'hui sur la Piazza di San Pietro. L'empereur Néron affectionnait particulièrement ce cirque et y organisait régulièrement des spectacles, parmi lesquels les martyres des chrétiens (Tacite, "Annales", XV, 44) qui ont connu une triste réputation. L'emplacement exact de la crucifiction de Saint-Pierre à l'intérieur du Circus Maximus fut préservé par la tradition. Il se trouve dans l'actuelle Église de Saint-Pierre, indiqué par un autel. Juste devant le cirque de Néron on pouvait trouver la Via Cornelia qui était, comme toutes les autoroutes Romaines, bordée de monuments sépulcraux. Pendant la période chrétienne, une petite ville composée d'églises et d'hospices a commencé à se former à cet endroit, mais sans que cette partie de Rome soit incorporée à l'intérieur des limites de la cité. En l'an 847 lorsque les Sarrasins pillèrent la Basilique Saint-Pierre et tous les sanctuaires et établissements des alentours, Léon IV décida d'entourer la vaste banlieue de remparts, ponctués de façon régulière par des tours particulièrement robustes et bien fortifiées. Deux de ces tours ainsi qu'un fragment de rempart sont encore aujourd'hui préservés dans les jardins du Vatican et offrent un tableau intéressant en matière de fortification. En raison de cette circonvallation par le Pape Léon, la portion de la cité qui correspond au Vatican reçut le nom de Civitas Leonina, que nous employons encore de nos jours (Cité Léonine). La colline du Vatican se dresse proche du fleuve du Tibre. Entre le fleuve et le Mausolée d'Hadrien (le Castel Sant'Angelo), se trouve une petite plaine qui est demeurée vacante jusqu'au début du Moyen-Âge. Le territoire du Vatican ne posséda pas un caractère entièrement urbain avant la fin du quizième siècle.

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1.	Abside
2.	Autel
3.	Transept Nord
4.	Transept Sud
5.	Nef
6.	Chapelle du Chœur
7.	Pieta
8.	Autel de Saint-Jérôme
9.	Place Saint-Pierre 1 (Nuit)
10.	Place Saint-Pierre 2 (Nuit)