Basilique Saint-Jean-de-Latran

À partir du moment où il fut offert au pape par l'empereur Constantin au début du quatrième siècle, le palais du Latran a fait office de résidence principale pour les papes.

Introduction

Parmi les quatre basiliques "patriarcales" majeures de Rome, il s'agit de la principale et aussi de la plus ancienne. Dans l'Antiquité, le site était occupé par le palais de la famille des Laterani. Un membre de cette famille, P. Sextius Lateranus, fut le premier plébéin à parvenir au rang de consul. Sous Néron un autre membre de cette famille, Plautius Lateranus, alors consul designatus, fut accusé de complot contre l'empereur et tous ses biens furent confisqués. Le palais est mentionné par Juvénal qui en décrit la splendeur, "regiæ ædes Lateranorum". Des restes du bâtiments original peuvent encore être aperçus dans les remparts de la ville devant la porte de Saint-Jean, et un hall imposant décoré de fresques a été découvert au 18ème siècle à l'intérieur-même de la basilique, derrière la chapelle Lancellotti. Quelques traces de structures plus anciennes ont également vu le jour lors de fouilles menées en 1880, à l'occasion de travaux menés en vue d'élargir l'abside, mais rien de très important ou bien de grande valeur n'a été découvert. Le premier empereur chrétien, Constantin, est arrivé en possession du palais par sa femme Fausta, et c'est d'elle qu'est venu le nom qui lui est parfois attribué, "Domus Faustæ". Constantin en aurait fait don à l'Église sous le règne de Miltiade, aux alentours de 311 au plus tard, car on sait qu'un synode pour combattre les Donatistes a eu lieu en ses murs en 313. À partir de cette période, le palais fut en permanence le centre de la vie religieuse à l'intérieur de la cité; la résidence des papes et la cathédrale de Rome. De nos jours il continue à garder ce titre de cathédrale, mais a perdu son statut de résidence depuis bien longtemps. D'où le titre glorieux que l'on peut lire sur ses murs : "Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater, et caput".

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1.	Abside
2.	Transept 1
3.	Transept 2
4.	Nef 1
5.	Nef 2
6.	Chapelle Colonna
7.	Chapelle Lancelloti
8.	Chapelle Corsini
9.	Cloître
10.	Baptistère
11.	Chapelle du Baptistère
12.	Extérieur (Nord)
13.	Extérieur (Est)